Роман "Злочин і кара" був задуманий Достоєвським ще на каторзі. Тоді він називався "П'яненькі", але поступово задум роману трансформувався в "психологічний звіт одного злочину". Сам Достоєвський у листі видавцю М. І. Каткову чітко перекаже сюжет майбутнього твору: "Молода людина, виключена зі студентів університету, яка живе у крайній бідності, ...піддавшись деяким дивним незакінченим ідеям..., зважився разом вийти з кепського свого становища, убивши й ограбувавши одну бабу..." При цьому гроші, отримані таким шляхом, студент хоче ужити на благі цілі: закінчити курс в університеті, допомогти матері і сестрі, виїхати за кордон і "потім усе життя бути чесним, твердим, неухильним у виконанні гуманного боргу до людства".
